सुप्रीम कोर्ट ने वरिष्ठ अधिवक्ता ऋषि मल्होत्रा को कारण बताओ नोटिस जारी किया है। उक्त नोटिस द्वारा उनसे पूछा गया है कि अधिवक्ता के रूप में उनका ‘वरिष्ठ’ पदनाम क्यों न वापस ले लिया जाए। अधिवक्ता मल्होत्रा को उनकी विशेषज्ञता, वर्षों के अनुभव और कानूनी कौशल को देखते हुए सुप्रीम कोर्ट ने 14 अगस्त, 2024 को वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में नामित किया था। वे बिलकिस बानो गैंगरेप के मामले में समय से पहले रिहाई की मांग करने वाले कई दोषियों के अधिवक्ता रहे हैं।
20 फरवरी को अपने फैसले में, न्यायमूर्ति अभय एस ओका और ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने अधिवक्ता मल्होत्रा के कदाचार को चिन्हित किया। यह एक ऐसे मामले में था जिसमें उन पर यह प्रकट न करने का आरोप लगाया गया था कि शीर्ष अदालत ने दोषी की 30 साल की छूट पर रोक लगा दी है। संभवतः, अधिवक्ता मल्होत्रा ने अन्य अवसरों पर भी सर्वोच्च न्यायालय को गुमराह किया है। न्यायालय ने कहा, “हम मल्होत्रा से उनके कथित कदाचार के बारे में जवाब मिलने के बाद निर्णय लेंगे।” इसने आगे कहा, “हम यह स्पष्ट करते हैं कि हम इस सवाल पर ऋषि मल्होत्रा के खिलाफ कोई अंतिम निष्कर्ष दर्ज नहीं कर रहे हैं कि क्या उनका पदनाम वापस लिया जा सकता है। हम इस मुद्दे पर निर्णय लेने का काम भारत के मुख्य न्यायाधीश पर छोड़ते हैं,” (The Court said, “We will take a decision after getting a reply from Malhotra about his alleged misconduct.” It further added, “We make it clear that we are not recording any final finding against Rishi Malhotra on the question whether his designation can be withdrawn. We leave it to the Chief Justice of India to take a call on this issue,”)
यह पहली बार है कि सर्वोच्च न्यायालय के सभी वर्तमान न्यायाधीशों ने सामूहिक रूप से एक वरिष्ठ अधिवक्ता के विरुद्ध ऐसी सख्त कार्रवाई की है, जो कानूनी नैतिकता और जवाबदेही पर कड़े रुख पर जोर देता है।
वरिष्ठ अधिवक्ता
सुप्रीम कोर्ट अधिवक्ता अधिनियम, 1961 की धारा 16(2) के अंतर्गत वरिष्ठ अधिवक्ता नामित करता है। इस तरह की नियुक्ति योग्यता, बार में प्रतिष्ठा और कानून के क्षेत्र में विशेष ज्ञान या अनुभव जैसे मानदंडों पर आधारित होती है। ये पदनाम इंदिरा जयसिंह बनाम भारत के सर्वोच्च न्यायालय और अन्य में ऐतिहासिक निर्णय में स्थापित दिशा-निर्देशों के अधीन हैं, जिसका उद्देश्य एक निष्पक्ष और पारदर्शी प्रक्रिया बनाना है।
एक अधिवक्ता को उसकी सहमति से वरिष्ठ अधिवक्ता के रूप में नामित किया जा सकता है यदि सर्वोच्च न्यायालय या उच्च न्यायालय की राय है कि उसकी योग्यता, बार में प्रतिष्ठा या कानून में विशेष ज्ञान या अनुभव के आधार पर, वह इस तरह के गौरव के योग्य है [धारा 16 (2)]। वरिष्ठ अधिवक्ता, अपने अभ्यास के मामले में, ऐसे प्रतिबंधों के अधीन होंगे जैसा कि बार काउंसिल ऑफ इंडिया, कानूनी पेशे के हित में, निर्धारित कर सकती है [धारा 16 (3)]।
